Nghệ sĩ Hiếu Cảnh tên thật là Trần Văn Cảnh. Ông là con nuôi nghệ sĩ hát bội Trần Văn Châu (Chín Châu) và nghệ sĩ Lệ Khanh. Với ngoại hình đặc biệt, Hiếu Cảnh luôn vào vai hề và được khán giả đặt cho biệt danh là "Vua hề lé".

Sau năm 1975, ông chuyển qua hát cải lương tuồng cổ. Ông gia nhập đoàn hát Huỳnh Long và nhận được nhiều tình cảm của khán giả. Ngoài công việc chính ở đoàn Huỳnh Long, nghệ sĩ Hiếu Cảnh còn thường xuyên tham gia các buổi hát cúng đình.

Hơn mười mấy năm hát trên sân khấu tuồng cổ Huỳnh Long, nghệ sĩ Hiếu Cảnh tuy không có vai diễn để đời nhưng ông khắc ghi được hình ảnh một nghệ sĩ hài bình dị, tạo ra những tiếng cười gần gũi với khán giả.

Nghệ sĩ Hiếu Cảnh thời trẻ.

Hiện nghệ sĩ Hiếu Cảnh sống cô đơn một mình trong một căn nhà cấp 4 chật hẹp, cũ nát tại TP.HCM. Ở tuổi xế chiều, nam nghệ sĩ vẫn miệt mài đi hát, kiếm thêm thu nhập nuôi bản thân. Chia sẻ cuộc đời ông từng trải qua nhiều thăng trầm, nghệ sĩ Hiếu Cảnh tiết lộ khi cha mẹ nuôi qua đời từng để lại cho ông 90 cây vàng, nhưng vì ham ăn chơi nên tài sản lần lượt ra đi.

Ông bộc bạch: "Tôi tiêu xài cùng bạn bè, đi ăn chơi thâu đêm suốt sáng. Bạn bè rủ là tôi bán vàng để đi nhậu, đi chơi với bạn bè là không tiếc gì cả. Tôi sống rất thoải mái vì nghĩ không có vợ, con. Tới khi thất thế, mượn 5 triệu đồng mà không ai cho mượn. Đó cũng là bài học của tôi nhưng đã muộn rồi".

Nam nghệ sĩ Hiếu Cảnh ở tuổi 73.

Ở tuổi 73, nam nghệ sĩ đơn độc, không vợ con. Ông tâm sự trước đây rất đào hoa, cũng có vài mối tình nhưng không đi đến đâu. Có người từng có con với ông, nhưng vì ham giàu nên đã phá thai để lấy người khác. "Giờ tôi sống yên thân, yên phận, đi hát xong là về nhà. Bây giờ một tháng tôi đi hát ở đoàn Huỳnh Long được 1,2 lần, thường tôi sống bằng tiền hát ở cúng đình. Tùy theo mùa, lúc đi hát nhiều nhưng lúc chỉ ngồi chơi không. Tôi có cái tivi làm bạn nên cũng đỡ buồn, cứ bật tivi lên coi phim, coi chương trình rồi tự cười một mình", nghệ sĩ Hiếu Cảnh tâm sự.

Nghệ sĩ Hiếu Cảnh tâm niệm muốn sống vui và đem niềm vui lại cho mọi người, miễn là không bị đói rách, chỉ cần đủ tiền sống qua ngày. "Vua hề" chia sẻ rằng ông sẽ tiếp tục hát cho đến khi không còn sức lực nữa. Nếu không thể tiếp tục công việc, ông dự định sẽ bán nhà và vào ở trong một ngôi chùa. Ông cũng bày tỏ mong muốn khi qua đời, không ai biết đến, vì theo ông, danh tiếng chỉ là hữu danh vô thực và cuối cùng sẽ bị lãng quên.